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Geografía física

zbequistán es un Estado del SO de Asia central. Limita con Kazakistán al N, con Kirguistán al E, con Afganistán al S, con Tadjikistán al SE y con Turkmenistán al O. La capital es Taškent.

Con un contorno irregular, que incluye la ribera meridional del mar de Aral, el territorio uzbeko está constituido en su mayor parte por las grandes llanuras del desierto de Kizilkum. Al SE del país se extienden las mesetas compuestas por las prolongaciones montañosas del Tien Shan y el Pamir, así como una zona perteneciente al valle de Fergana, que comparten también otras repúblicas de Asia central. En el O se encuentra la región oriental de la meseta de Ustiurt, también pedregosa y desértica.

El clima de esta ex república soviética es de tipo continental árido; los inviernos son en general cortos y fríos, con temperaturas mínimas que alcanzan los -38 ºC, mientras que los veranos largos y calurosos (los valores térmicos medios que se registran en el mes de julio se sitúan sobre los 30 ºC). Las precipitaciones anuales son inferiores a los 300 mm en casi todo el territorio. Hacia el E del país, sobre el delta del río Amu-Daria, se extiende una de las pocas regiones con suelos húmedos, en los que se ha desarrollado una frondosa vegetación compuesta por arbustos y plantas acuáticas. La generalizada aridez de las tierras uzbekas se interrumpe por la aparición de fértiles valles que forman los ríos más importantes del país y que han dado lugar a la creación de pequeños oasis. El valle de Fergana, recorrido por el río Sir-Daria, es el más importante de todos; destacan también los valles de Angren y Chirchic, en el E, y el de Zeravsan, con los oasis de Samarcanda y Bujara, en el S. Entre los cursos altos de los ríos Amu-Daria y Sir-Daria se extiende una parte del monte Termez, compuesto por colinas y pequeñas elevaciones.

Debido a la escasez de agua que padece toda esta región de Asia central, el Soviet Supremo de la Unión Soviética dispuso, en 1918, la construcción de un canal que desviara al río Amu-Daria (que desemboca en el mar de Aral) hacia las zonas de cultivo de algodón. Cincuenta años más tarde, las autoridades soviéticas reconocieron que esa canalización había producido uno de los desastres ecológicos más graves ocurridos en esas tierras. En primer lugar, acarreó una reducción del 40 % del total del agua contenida por el mar de Aral, que es un mar interior. En segundo lugar, aumentó considerablemente el nivel de salinización del agua, lo que ha provocado la desaparición de más de veinte especies de peces endémicos. Finalmente, deterioró las tierras arables próximas a ese lago interior, extendiendo aún más el desierto en el NO del país.

Geografía humana

Uzbekistán es la más poblada de las ex repúblicas soviéticas centroasiáticas. Los uzbekos, una etnia turca de religión islámica sunnita, componen el grupo mayoritario de la población y representan el 71,4 % del total. Las minorías étnicas más destacadas son las integradas por los rusos (8,3 %), los tadjikos (4,7 %), los kazakos (4,1 %) y los tártaros (2,4 %). Otro grupo étnico importante es el de los karakalpakos (412 000), que pueblan la República Autónoma de Karakalpakia, situada en la región aledaña al mar de Aral. Los tártaros, los kirguizos, los coreanos y los ucranianos forman también pequeñas comunidades dentro de la sociedad de Uzbekistán.

Samarcanda, ciudad que fue capital del gran imperio del tártaro Tamerián

Ubicada en una zona de seísmos, la capital, Taškent, es la ciudad más grande del país (su población ha superado los 2 millones de habitantes) y una de las más importantes de Asia central. Existen también otros centros urbanos destacados, como Samarcanda, que fue capital del imperio de Tamerián hacia 1370, y Namangan, emplazada cerca de la frontera con Kirguistán. Como consecuencia del largo proceso de sovietización que pretendió acallar los sentimientos religiosos de la población, el resurgimiento del islamismo vivido en los últimos años ha sido pujante, pero no extremo. La lengua oficial del país es el uzbeko, aunque algunas minorías étnicas continúan usando sus propios idiomas y el ruso se emplea en círculos oficiales y en relaciones comerciales.

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